El mundial se acerca

El continente más pobre del planeta, recibirá por primera vez la cita máxima del deporte que más pasiones reúne y dinero moviliza alrededor de la Tierra. La maquinaria colosal de inversión económica de este deporte, pronta está de encontrarse con su momento cúlmine. Que la pelota no se manche.

Será la XIX edición. Se llevará a cabo en Sudáfrica, una de las naciones más desarrolladas del arrasado continente africano. Su disputa ocurrirá entre el 11 de junio y el 11 de julio, esta última fecha, día de la gran final. Por quinta ocasión, sí, quinta, luego de 80 años de realización de este certamen, un país del hemisferio sur recibirá la competencia.

La República de Sudáfrica es un país ubicado en el extremo meridional de África. Limita con los países de Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique y Suazilandia. Sus capitales son tres: Pretoria (administrativa y donde concentrará la selección de Maradona), Bloemfontein (judicial) y la más reconocida fronteras fuera: Ciudad del Cabo (legislativa).

Los yacimientos de diamantes y minas de oro que contiene sus tierras provocaron una de las peores colonizaciones y usurpaciones que algún territorio haya sufrido en la historia de la humanidad. Ya en 1652 una compañía holandesa estableció un pequeño asentamiento -que se convertiría en Ciudad del Cabo poco después- y que 150 años luego pasaría a ser una colonia británica.

El país alcanzó su independencia definitiva recién en 1961 (se liberó en parte del Reino Unido cincuenta años antes), aunque los gobiernos continuaron legislando según el régimen del apartheid. En 1990, una serie de negociaciones terminó con las leyes discriminatorias y convocó a las primeras elecciones democráticas cuatro años después.

Es el vigésimo noveno país con mayor cantidad de habitantes en el mundo: casi 50 millones de personas. Su gran flagelo además de la continua discriminación de los blancos hacia los negros es su escasa disponibilidad de agua.

Para competir en el máximo torneo, se anotaron (fue récord) más de doscientas asociaciones nacionales de fútbol alrededor del mundo que, obvio, debidamente adheridas a la FIFA se hallaban. De todas ellas, sólo 32 quedaron luego del proceso eliminatorio que se realizó entre 2007 y 2009 en cada rincón del planeta.

Los mejores exponentes del deporte en la actualidad, saldrán al campo de juego a buscar aunque sea un instante de la mayor gloria a la que alguna vez soñaron aspirar.

Conformaron 8 grupos de 4 equipos cada uno, avanzando a la siguiente ronda (octavos de final), los dos mejores de cada zona. A partir de allí, esos 16 equipos comenzarán a enfrentarse en partidos eliminatorios hasta que dos de ellos se cruzen en la final en el estadio Soccer City de Johannesburgo, donde entran 95 mil almas y se utilizará una "versión dorada" del balón oficial con que se jugará el campeonato, llamado Jabulani, fabricado por la marca Adidas.

El nombre de la pelota más preciada por estos tiempos significa "celebrar" en zulú, y el balón fue diseñado por nacidos en el país creador de este deporte, los británicos de la Universidad de Loughborough. Tiene 11 colores que representan los 11 jugadores de cada equipo y 11 idiomas oficiales (Afrikáans, Inglés, Ndebele, Sesotho, Sesotho sa leboa, Setsuana, Suazi, Tsonga, Venda, Xhosa y el ya mencionado Zulú) y tribus de Sudáfrica.

Europa y América se habían repartido la organización del torneo desde su creación en 1930. Sudáfrica, por su parte, había presentado su candidatura para el 2006, pero los intereses alemanes se adjudicaron el evento en la recordada y polémica votación que le dio el Mundial otra vez al viejo continente. Tras esa desazón, la FIFA decidió establecer un criterio de "rotación continental" y para este Mundial sólo permitió postulantes africanos.

Con el paso de los meses, el desarrollo de los preparativos fue puesto en tela de juicio y comenzaron a surgir rumores sobre un posible traslado de la sede del evento debido a los retrasos existentes.

Finalmente, ya no hay dudas. El país anfitrión fue el único equipo clasificado automáticamente gracias a su derecho de organizador. Los 31 cupos restantes se repartieron entre las 6 confederaciones internacionales que realizaron distintos torneos clasificatorios: 13 cupos para la UEFA, 5 para la CAF, 4 para la Conmebol, 4 para la AFC y 3 para la Concacaf. Los dos lugares restantes fueron definidos por play offs entre un representante de la Conmebol (Uruguay que clasificó) contra uno de la Concacaf (Costa Rica) y entre uno de la AFC contra el que fue ganador del torneo de la OFC.

El trofeo de la Copa Mundial de la FIFA tiene 36.8 cm de altura y pesa 6.175 kg. Está hecho de oro de 18 quilates y es la máxima presea del mundo del fútbol. Es propiedad de la Federación Internacional y el campeón de la Copa recibe una réplica del mismo.

Ahora, gracias a Louis Vuitton, el botín auténtico de la competencia viajará de manera elegante y exclusiva. La empresa anunció este martes 11 de mayo en la sede de la FIFA en Zúrich su colaboración en la creación de un nuevo estuche de viaje para el trofeo. Si Diego trae la Copa, seguro pedirá ese estuche para ya sabemos quién. Fútbol para todos. Empieza el Mundial.